Научниците пронајдоа нов, но проверен доказ дека далечниот свет кој орбитира околу друга ѕвезда можеби е дом на живот.
Тим од Кембриџ кој ја проучува атмосферата на планетата наречена K2-18b откри знаци на молекули кои на Земјата ги произведуваат само едноставни организми.
Ова е вторпат, и повеќе ветувачки, временски хемикалии поврзани со животот да се откриени во атмосферата на планетата со вселенскиот телескоп Џејмс Веб (JWST) на НАСА.
Но, тимот и независните астрономи нагласуваат дека се потребни повеќе податоци за да се потврдат овие резултати.
Водечкиот истражувач, проф Нику Мадусудан, од Институтот за астрономија на Универзитетот Кембриџ вели дека се надева дека наскоро ќе ги добие убедливите докази: „Ова е најсилниот доказ до сега дека веројатно постои живот таму. Реално можам да кажам дека можеме да го потврдиме овој сигнал во рок од една до две години“.
K2-18b е два и пол пати поголема од Земјата и е оддалечен 700 трилиони милји, или 124 светлосни години, од нас – растојание многу повеќе од она што секој човек би можел да го помине во текот на животот.
JWST е толку моќен што може да го анализира хемискиот состав на атмосферата на планетата од светлината што минува низ малото црвено Сонце околу кое орбитира.
Групата од Кембриџ откри дека атмосферата се чини дека содржи хемиски потпис на најмалку една од двете молекули кои се поврзани со животот: диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS). На Земјата, овие гасови се произведени од морски фитопланктон и бактерии.
Професорот Мадусудан рече дека е изненаден од тоа колку гас очигледно бил откриен за време на еден прозорец за набљудување.
„Количината што ја проценуваме на овој гас во атмосферата е илјадници пати поголема од онаа што ја имаме на Земјата. Значи, ако поврзаноста со животот е вистинска, тогаш оваа планета ќе биде преполна со живот. Ако потврдиме дека има живот на К2-18б, во основа треба да потврди дека животот е многу вообичаен во галаксијата“, додаде тој.
За BBC Radio 5Live тој истакна дека „ова е многу важен момент во науката, но исто така многу важен за нас како вид. Ако постои еден пример, а универзумот е бесконечен, постои шанса за живот на многу повеќе планети“.
Д-р Субир Саркар, предавач по астрофизика на Универзитетот во Кардиф и дел од истражувачкиот тим, рече дека истражувањето сугерира дека К2-18б може да има океан кој би можел да биде потенцијално полн со живот – иако тој ги предупреди научниците дека „не знаат со сигурност“.
Тој додаде дека работата на истражувачкиот тим ќе продолжи да се фокусира на барање живот на други планети: „Продолжете да го гледате овој простор“.
Има многу „ако“ и „но“ во оваа фаза, како што слободно признава тимот на професорот Мадусудан.
Прво, ова најново откривање не е на стандардот потребен за барање откритие.
За тоа, истражувачите треба да бидат околу 99,99999% сигурни дека нивните резултати се точни, а не случајно читање. Во научен жаргон, тоа е резултат од пет сигма.
Овие најнови резултати се само три сигма, или 99,7%. Што звучи како многу, но не е доволно за да се убеди научната заедница. Сепак, тоа е многу повеќе од еден сигма резултат од 68% што тимот го доби пред 18 месеци, кој во тоа време беше дочекан со многу скептицизам.
Но, дури и ако тимот од Кембриџ добие резултат од пет сигма, тоа нема да биде убедлив доказ дека постои живот на планетата, според професорката Кетрин Хејманс од Универзитетот во Единбург и шкотскиот астроном Ројал, кој е независен од истражувачкиот тим.
„Дури и со таа сигурност, сè уште постои прашањето кое е потеклото на овој гас. На Земјата го произведуваат гасот микроорганизмите во океанот, но дури и со совршени податоци не можеме со сигурност да кажеме дека ова е од биолошко потекло во вонземски свет бидејќи многу чудни работи се случуваат во Универзумот и не знаеме каква друга геолошка активност може да се случува на оваа планета што би можела да ги произведе молекулите“, рече тој.
Тоа е став со кој тимот од Кембриџ се согласува. Тие работат со други групи за да видат дали DMS и DMDS можат да се произведат со неживи средства во лабораторија.
„Сè уште постои 0,3% шанса дека тоа би можело да биде статистичка грешка“, рече проф Мадусудан.
Сугерирањето дека може да постои живот на друга планета е „големо тврдење ако е вистина“, изјави тој за програмата на Би-Би-Си Радио 4, додавајќи: „Значи, сакаме да бидеме навистина, навистина темелни и да направиме повеќе набљудувања и да ги доведеме доказите до ниво дека има помалку од еден во милион шанси тоа да биде случајно“.
Тој рече дека ова би требало да биде можно за „можеби една или две години“.
Други истражувачки групи дадоа алтернативни, безживотни објаснувања за податоците добиени од K2-18b. Постои силна научна дебата не само за тоа дали се присутни DMS и DMDS, туку и за составот на планетата.
Причината поради која многу истражувачи заклучуваат дека планетата има огромен течен океан е отсуството на гасот амонијак во атмосферата на K2-18b. Нивната теорија е дека амонијакот се апсорбира од огромно тело на вода долу.
Но, подеднакво може да се објасни со океан од стопена карпа, што би го спречило животот, според професорот Оливер Шортл од Универзитетот Кембриџ.
„Сè што знаеме за планетите кои орбитираат околу други ѕвезди доаѓа од малите количества на светлина што гледаат од нивната атмосфера. Значи, тоа е неверојатно слаб сигнал што мораме да го читаме, не само за знаци на живот, туку и за сè друго“, рече тој.
Д-р Николас Воган од истражувачкиот центар Ејмс на НАСА има уште едно толкување на податоците. Тој објави истражување кое сугерира дека К2-18б е мини гасен гигант без површина.
И двете овие алтернативни толкувања беа оспорени од други групи со образложение дека тие не се во согласност со податоците од JWST, што ја надополнува силната научна дебата околу K2-18b.
Професорот Крис Линтот, презентер на Би-Би-Си „Небото во ноќта“, рече дека има „големо восхитување“ од тимот на професорот Мадхусудан, но внимателно го третира истражувањето.
„Мислам дека мораме да бидеме многу внимателни да тврдиме дека ова е „момент“ во потрага по живот. Имавме такви моменти и порано“, изјави тој за Today.
Тој рече дека истражувањето треба да се гледа како „дел од огромниот напор да се обиде да разбере што има таму во космосот“.
Професорот Мадхусудан признава дека сè уште има научна планина што треба да се искачи ако сака да се одговори на едно од најголемите прашања во науката. Но, тој верува дека тој и неговиот тим се на вистинскиот пат.
„Со децении од сега, можеби ќе погледнеме наназад во овој момент во времето и ќе препознаеме кога живиот универзум дојде на дофат. Ова може да биде пресвртната точка, каде што одеднаш фундаменталното прашање дали сме сами во универзумот е она на кое сме способни да одговориме“, рече тој.
Истражувањето е објавено во The Astrophysical Journal Letters.
Подготви: Ј. Ѓ.
